当Cypherpunk化作现实, 加密货币还能保有最初的理想吗?
1980年代,一群电脑科学家与工程师,在网路讨论着如何用密码学来发展具备隐私性的点对点(P2P, Peer to Peer)数位现金,史称这个族群为「加密庞克」(Cypherpunk)。40年後,由比特币(Bitcoin)与以太坊(Ethereum)引领的加密货币革命,终於走进主流现实世界。
区块链上的艺术与政治角力
随着NFT(Non-Fungible Token,非同质化代币)走入大众视野,诸多优秀的数位艺术作品获得前所未有的曝光红利。从最早期暴红的 CryptoKitties(谜恋猫)NFT游戏,被炒作得天价高的复古像素风CryptoPunks个人头像,让世界级 NFT市集OpenSea获得钜额营收;又因为这些现象级NFT交易大多在以太坊上,也带动以太币(Ether)在2021年暴涨。
除了交易费高昂,因而被戏称为「贵族链」的以太坊之外,许多区块链都开始支援NFT。
其中主打「环保」的Tezos区块链,采用权益证明(PoS, Proof of Stake)的共识机制,减少比特币的耗电问题。架设在Tezos的NFT市集,还有台湾的akaSwap,吸引许多台湾艺术家入驻,也让人可以透过低廉价格收藏NFT艺术品。
同样出自台湾的NFT交易平台OurSong,直接支援信用卡储值,让NFT更容易普及大众,更激发了来自民间的创意「师园盐酥鸡NFT」,并进一步由师大龙泉商圈店家共同发行了「台湾美食到」的NFT组合,发扬台湾在地饮食文化。
周杰伦旗下潮牌推出Phanta Bear(幻想熊)NFT也一度造成抢购热潮,还登上纽约时代广场电视墙,其幕後推手表示「每只熊的造型穿搭,都是PHANTACi发售的流行单品。」
另一方面,近期俄罗斯对乌克兰发动战争,激起多国反战声浪,乌克兰政府更公开接受加密货币捐款的帐户。仅管引来国际挞伐,俄罗斯政府传出将合法化加密货币,来规避传统经济制裁,尤其俄罗斯已是比特币开采量第3大的国家。
乌克兰副总理费奥多罗夫(Mykhailo Fedorov)发推,请求各大加密货币交易所封锁俄罗斯使用者的帐户,但都遭币安、Coinbase、Kraken拒绝,表示平台会冻结被制裁的个人帐户,但不应扩及所有俄罗斯人民。
出生於俄罗斯的以太坊创办人布特林(Vitalik Buterin)在推特上指出:「以太坊是中立的,但我不是。」多次表达自己支持乌克兰的立场。在加密货币的世界里,既有美丽的艺术品与文化再兴,也无可避免地走入残酷的现实政治战场。世界将如何面对变局?
加密货币「去中心化」了吗?
创造引领加密货币革命的比特币,中本聪於创始区块链写下了当日报纸头版标题:「《泰晤士报》(The Times)2009年1月3日,财政大臣即将对银行实施第二轮救助。」外界解读比特币是为反抗腐败的传统金融而生。
「去中心化」成为加密货币革命的精神目标,而且也是早期静态网际网路Web1发展期间,许多先行前辈的理想愿景。因此, 「Web3」一词应运而生,秉持文艺复兴精神,试图再造「去中心化」的区块链网路,并与Web2时代的中心化巨头企业抗衡。
事与愿违的是,为了让一般人更容易持有加密货币,开始出现「中心化交易所」供人以法币购买加密货币。这些中心化交易所不断推出各种去中心化金融(DeFi, Decentralized Finance)商品,年化收益率看起来都远胜过传统金融商品,因此掀起一波加密货币投资热潮。
恍然一想,这些加密货币的「中心化」交易所,是否就跟「中心化」且受管制的传统金融银行,如出一辙呢?
经历过Web1的读者,可能会想起一些阳春简陋的静态网站,不过是20几年前的事;当我们提起Web2,通常是指使用者自产内容(UGC)的崛起,包含部落格、维基百科、社群网站等等。
那麽当我们现在谈论Web3时,到底有什麽具体的演进呢?目前有个广传的说法:
Web1:Read
Web2:Read, Write
Web3:Read, Write, Own
意思是Web3让使用者得以持有「数位所有权」(Ownership)。数位资讯大都可以轻易复制散布,但倘若仰赖特定公司组织来持有数位资讯,若公司组织倒闭或遭并购後关闭,资料恐有付之一炬的疑虑。台湾就有盛极一时的部落格平台「无名小站」被Yahoo!奇摩并购後,最终关站的往事。
在Web3的世界里,加密货币交易资料与NFT所有权,都是记录在区块链上,由众多节点验证人共同维护。这有什麽好处呢?
一、资料近乎永久保存。 是谁在负责保存呢?诚如网路流传一句名言:「并没有所谓的云端,就只是放在别人的电脑里。」(There is no cloud. It’s just someone else’s computer.)
在Web2世界里,公司组织负责集中管理云端伺服器,也就是远端保存数位资料的电脑;在Web3世界里,辅以加密货币的利益,任何人都能用自己的电脑或租用云端伺服器来成为节点验证人,共同参与保存这些来自全球的数位资料。
简单来说,Web3区块链的保存机制,就像以往使用Bit Torrent(BT)的点对点传输软体一样,只要有人继续担任节点验证人(相当於BT种子),区块链上的资料就能继续保存下去,不受单一个体或公司影响。
二、资料不易窜改。 尽管过往曾有过多次「硬分叉」事件,譬如为了解决比特币的交易效率问题,比特币现金(Bitcoin Cash)从而分叉出来;以太坊发展初期,其中一个重大专案便遭遇骇客利用智慧合约瑕疵盗走以太币,因此社群决议分叉出来,并回溯区块链上的交易资料,来取回被骇的资产,而既有的区块链则继续发展,被称为「以太坊经典」(Ethereum Classic)。
但随着加密货币走入主流社会,社群更加重视达成共识、资安防护与信托担保等,这类硬分叉发展事件已较为少见,取而代之的是百花齐放的众多区块链与加密应用。
Web3历来进展奠定了「数位持有权」的技术基础,使得NFT销售成为近年热度爆表的新兴市场。NFT可以是纯粹艺术品,其中数位艺术的领域特别兴盛;NFT可以是官方认证并「赋能」的会员卡,给予粉丝们特殊权限或限量商品;NFT还可以是组织持有权,可以进行组织治理、提出议案表决等等,即为去中心化自治组织(DAO, Decentralized Autonomous Organization);更多的NFT创意应用,还在蓬勃发展中。
人们得以放心地购买收藏「数位资产所有权」,而众多软硬体开发商们更能据此发展「元宇宙」,建构下一个世代的新兴产业。
Web 3还会存在「剑桥分析事件」吗?
前述「加密庞克」的初衷,是设计具备「隐私性」的加密货币。然而在区块链上,所有加密货币、NFT等交易纪录,都是公开可供查询。
近年以太坊生态中,甚至流行将自己的「钱包地址」注册为个人识别网域(ENS, Ethereum Name Service),譬如只要在区块链浏览器Etherscan上查询「vitalik.eth」便能查知以太坊创办人布特林的资产与交易纪录。
因此,NFT被设计成能在公开展示空间中陈列,成为另一种类似社群网路的公开形象。
比起社群网路年代,加密货币与NFT价格的波动,已经让人们更加严重地持续焦虑於「错失恐惧」(FOMO, Fear of Missing Out),又能如何保障隐私呢?保护隐私的积极作法是匿名。
如何匿名?在Web1发展初期,网路被视为匿名发言的绝佳之处,後来发展出帐号系统,匿名帐号也能成为具有一致性的虚拟身分。然而一旦虚拟与真实身分连结了起来,那麽过去的所有网路发言也就不再是匿名的了。
在Web1年代如何确保匿名?答案是尽可能创造愈多匿名帐号,避免彼此互相关联,切勿与真实身分连结。到了隐私权大受打击的Web2年代,甚至需考虑使用VPN或跳板IP,譬如苹果的iCloud+便提供了类似的隐私服务「私密转送」。
在Web3世界要确保匿名,也是类似的方式:尽可能创造愈多加密货币钱包地址,并且不要让彼此互相关联,尽管这更加困难,毕竟只要把加密货币从自身的A帐户转帐到B帐户,两个帐户便有了互相关联的关系。
有些中心化的交易所,采用了更复杂的操作方式,再结合冷钱包来保护总体用户的资产。这种中心化的链下(off-chain)交易,或许反而保护了用户的隐私。
但目前多数国家基於洗钱防制法规,都要求中心化交易所,必须比照传统金融实施「KYC」(Know Your Customer)的实名认证,因此最终仍让用户在中心化交易所的资产实名化了。
换个角度,每个加密货币上都刻有过去使用过的用户帐号,就像以前图书馆借阅纪录,书里放的借书卡记载了过往借过书的人名与借阅期间。
在Web3的世界里,我们的隐私不再是掌握在Web2巨头手上,而是公开在区块链上。 可以想见,或许会有加密资产管理公司,就像以往富人会藏匿资产於海外,Web3富人则会藏匿资产於不为人知的钱包地址。或许会有资料分析公司能从中探勘出商机,用户隐私便再次供人任意分析使用。这样用户还有隐私权吗?是否会再次出现Web3版的「剑桥分析事件」?
或许,最能保障用户隐私的匿名交易方式,还是只有传统纸钞硬币了吧?
责任编辑:傅佩晴、苏柔玮